Οι ξηροί καρποί είναι πλούσιοι σε θρεπτικά συστατικά και ευεργετικοί για την υγεία μας. Δεν περιέχουν καθόλου χοληστερόλη και είναι πλούσιοι σε ακόρεστα λιπαρά που προστατεύουν την υγεία μας από τις δύο κυριότερες μάστιγες του δυτικού κόσμου: τα καρδιαγγειακά και τον καρκίνο.
Οι ξηροί καρποί κατάγονται από διαφορετικές οικογένειες φυτών αλλά τους ομαδοποιούμε ως ξηρούς καρπούς διότι η βιοχημική και διατροφική τους σύσταση είναι παρόμοια. Οι ξηροί καρποί είναι πρωτεΐνούχες τροφές υψηλής βιολογικής αξίας, πλούσιοι σε φυτικές ίνες, ακόρεστα λιπαρά οξέα, σίδηρο, σελήνιο, βιταμίνες, μαγνήσιο, ψευδάργυρο, χαλκό, φυλικό οξύ και φώσφορο.
Οι ευεργετικές επιδράσεις των ξηρών καρπών στην υγεία μας είναι πολλές:
Στο διαβήτη: Έρευνες έδειξαν ότι χάρη στα ακόρεστα λιπαρά που περιέχουν οι ξηροί καρποί είναι δυνατό να βελτιώνουν το μεταβολισμό της γλυκόζης, βελτιώνοντας το γλυκαιμικό έλεγχο.
Στο ήπαρ: Γυναίκες και άνδρες που καταναλώνουν ξηρούς καρπούς, εμφανίζουν μικρότερο κίνδυνο να παρουσιάσουν πέτρα στη χοληδόχο κύστη.
Στο καρδιαγγειακό: Οι ξηροί καρποί προστατεύουν και την καρδιά μας, καθώς φαίνεται ότι η κατανάλωσή τους μειώνει τους ξαφνικούς θανάτους από αρρυθμίες, συμβάλλει στη διεύρυνση των αιμοφόρων αγγείων και στη μείωση της αρτηριακής πίεσης και περιορίζει τη συσσώρευση λίπους στα αγγεία, μειώνοντας τον κίνδυνο δημιουργίας αθηρωμάτωσης.
Κατά του καρκίνου: Οι ξηροί καρποί είναι επιπλέον σύμμαχοί μας στη μάχη εναντίον του καρκίνου. Περιέχουν αντιοξειδωτικές ουσίες, όπως το σελήνιο, ο ψευδάργυρος αλλά και φυτοχημικές αντιοξειδωτικές ουσίες που μειώνουν τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου και θωρακίζουν το ανοσοποιητικό μας σύστημα. Μία αντιοξειδωτική ουσία που περιέχεται μέσα στους ξηρούς καρπούς και ιδιαίτερα στα καρύδια, το ελαϊκό οξύ, σύμφωνα με έρευνες του αντικαρκινικού κέντρου του Πανεπιστημίου του Οhio, ίσως βοηθά στην αποτοξίνωση του οργανισμού από διαφόρους καρκινογόνους φορείς ενώ ταυτόχρονα παρεμποδίζει τον πολλαπλασιασμό των καρκινογόνων κυττάρων.
Στις φλεγμονές: τα ω3 πολυακόρεστα λιπαρά οξέα που περιέχουν οι ξηροί καρποί και κυρίως τα καρύδια, έχουν αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες και μειώνουν τον πόνο.
Στη λειτουργία του εντέρου: ειδικά τα φουντούκια δρουν κατά της δυσκοιλιότητας και του συνδρόμου του ευερέθιστου εντέρου.
Στην εγκυμοσύνη: οι ξηροί καρποί και ειδικά τα κάστανα, τα φουντούκια και τα καρύδια, είναι πλούσιοι σε φυλικό οξύ, το οποίο μειώνει τις πιθανότητες γενετικών ανωμαλιών στο νευρικό σύστημα του εμβρύου.
Τα πλεονεκτήματα της κατανάλωσης ξηρών καρπών, όπως φαίνεται, είναι πολυποίκιλα και σημαντικά. Προτιμούμε ωμούς ανάλατους ξηρούς καρπούς. Ειδική εξαίρεση τα κάσιους που έρευνες έδειξαν μεγαλύτερο όφελος για την υγεία από την κατανάλωση ψημένων κάσιους (όχι όμως και αλατισμένων!)
Ιδιαίτερη προσοχή, βέβαια, χρειάζεται στην ποσότητα ξηρών καρπών που θα καταναλώσουμε. Οι ξηροί καρποί είναι πλούσιοι σε λίπος και θερμίδες. Για παράδειγμα, αναφέρουμε ότι 100 γραμμάρια καρύδια έχουν περίπου 654 θερμίδες, 100 γραμμάρια αράπικα φιστίκια 585 θερμίδες, 100 γραμμάρια φουντούκια 628 θερμίδες και 100 γρ αμύγδαλα 578 θερμίδες.
